流行病學研究指出，口腔癌的發生與嚼檳榔有密切關係。最近分子生物學的研究發現，癌症是由於細胞基因發生改變所造成的，其過程是經過多重步驟的，亦即累積多個基因損傷所致，這些基因損傷往往發生於癌基因或是抑癌基因。而隨著暴露因子的不同，所造成的癌基因與抑癌基因的改變也不同。